Mijaíl Nejémievich Tal (letón: Mihails Tāls también transliterado como Mikhaïl Tal o Tahl) (9 de noviembre de 1936 - 28 de junio de 1992), nacido en Riga, Letonia de padres judíos, fue el octavo campeón del mundo de ajedrez.
Conocido como el Mago de Riga o el Brujo de Riga, destacó desde muy joven por su gran capacidad para crear ataques tácticos y combinaciones sorprendentes y, a menudo, muy arriesgadas. Su peculiar estilo lo ha convertido en uno de los jugadores legendarios de la historia del ajedrez.
Tal nació en el seno de una familia judía y tuvo desde su nacimiento dos dedos menos en la mano derecha, defecto que solía esconder ocultándola en el bolsillo y que sólo aparecía visible al encender alguno de sus cigarrillos; eso no le impidió tocar el piano mejor que bien, estando entre sus favoritas las composiciones de Rajmáninov, Chaikovski y Chopin.
Tal aprendió el juego en la infancia, viendo a sus ocho años las partidas que jugaba su padre, un médico, en el salón familiar; pero sólo jugó a los 17 años su primera partida contra un gran maestro (en 1953); considerando que solo seis años después sería campeón del mundo, su progreso fue extraordinario. Obtuvo un segundo puesto en el campeonato letón de 1954, junto con el título de maestro de la URSS, tras ganar al campeón bielorruso Saïgin. Tuvo otro éxito al triunfar en la semifinal del campeonato de la URSS individual. Luego en 1956, quedó a un punto de los vencedores del Campeonato de la URSS, y en el año de 1957, Tal quedó quinto ex aequo en la semifinal, algo lejos del futuro campeón del mundo Tigrán Petrosián.
Diversas victorias le ayudaron a consolidarse en la cumbre: ganó el Campeonato Soviético en 1958 (12½ de18), luego el interzonal de Portoroz el mismo año y finalmente, al coronarse campeón del torneo de candidatos FIDE disputado en Yugoslavia en 1959 (ayudado por 4 victorias sobre el joven Bobby Fischer), obtuvo el derecho a disputar el campeonato del mundo contra Mijaíl Botvínnik, quien poseía el título de campeón mundial desde 1946.
Incluso precedido por sus victorias (había conseguido, además, el primer lugar en Zúrich 1959 con 11½ de 15 por delante de Fischer, Gligoric y Keres, sumado a 13½ de 15 en la Olimpiada de Leipzig 1960), fue una gran sorpresa cuando, en 1960, a la edad de 23 años, Tal derrotó al posicional y estratégico Botvínnik en este encuentro, con lo que se convirtió en el campeón del mundo más joven de todos los tiempos, marca que subsistió hasta que Kaspárov ganó el título mundial a los 22 en 1985.
Botvínnik ganó el encuentro de revancha a comienzos de 1961, donde Mijaíl Tal tuvo que doblegarse, claramente por problemas de salud, resultando un marcador final de 8-13 a favor de Botvínnik. Meses más tarde, Tal ganó el torneo de Bled delante de Bobby Fischer, pero su salud le obligó a retirarse de varios torneos, como el de los candidatos de Curazao, siendo que su abierta afición al tabaco y al alcohol dañaba seriamente su estado físico.
La salud le siguió jugando malas pasadas a Tal en los siguientes años, pero aun así, consiguió excelentes resultados. Entre ellos, se cuentan la racha de 83 partidas sin ser derrotado en 1972-1973 (ganó 5 torneos consecutivos en ese período, incluyendo un campeonato soviético) y el primer puesto ex aequo con Anatoly Kárpov en el "Torneo de las Estrellas" de Montreal en 1979.
La participación de Tal fue muy esperada en el Interzonal de Leningrado, pero se hundió con apenas 8½ puntos de 17, detrás de jugadores como Korchnói y Kárpov. En 1973, quedó noveno en el campeonato de la URSS y lo mismo sucedió en 1975, no consiguió clasificar para el torneo de 1976.
En el período 1978-1979, ganó varios torneos, como el Campeonato de la URSS (su último título nacional, en 1978) y el "Tierra de los Hombres". Asimismo, se impuso en el Interzonal de 1979, pero a lo largo de los torneos de 1980, perdió en cuartos de final, derrotado por Polugaievski por marcador de 3-0. En 1988, ganó el único campeonato del mundo de ajedrez relámpago que se ha organizado, pese a que desde la década de 1970 había mostrado un enorme talento para el ajedrez rápido, venciendo en esta variante a maestros como Fischer, Korchnói, Petrosián y Smyslov.
Tal odiaba los artefactos tecnológicos, nunca quiso aprender a conducir un automóvil y prefería evitar aviones, coches y trenes. Mujeriego y enamoradizo, se casó tres veces y fue también excesivamente proclive al licor y al tabaco, lo que en ocasiones limitó su descomunal talento ajedrecístico. Enfrentó serios problemas de salud y se sometió a diversos tratamientos que le provocaron dependencia a la morfina, pero Tal afirmaba jocosamente que no era morfinómano sino "chigorinómano" (haciendo referencia a Chigorin, fundador de la escuela rusa en el siglo XIX, en oposición a Morphy, considerado en esos tiempos el mejor jugador del momento).
Consideró al ajedrez más un arte que una ciencia, y toda su vida fue un apasionado de las combinaciones de ataque, desarrollando un estilo audaz pero calculado; inclusive en 1991 ganó el Torneo Memorial Najdorf en Buenos Aires y al año siguiente venció a Gari Kaspárov en el torneo de ajedrez relámpago de Moscú, muriendo un mes después de dicho triunfo por una hemorragia en el esófago, a los 55 años de edad. Fue enterrado en el cementerio judío de Riga.
Entre los jugadores actuales, el español, también nacido en Letonia, Alexéi Shírov es probablemente el más influido e inspirado por el estilo de Tal.
(Tal,Mihail - Najdorf,Miguel [B42]
Leipzig ol (Men) fin-A (6 round), 02.11.1960
[Guillermo Muñoz Portugal]
B42: Defensa Siciliana (Variante Paulsen o Kan 5.Ad3)
1.e4 c5 2.Cf3 d6 3.d4 cxd4 4.Cxd4 Cf6 5.Cc3 e6 6.Ae3 a6 7.f4 b5 8.Df3 Ab7 9.Ad3 Cbd7 10.0-0 Ae7 [10...b4 11.Cce2 Cc5 12.Cg3 h5 13.a3 h4 14.Cge2 Cfxe4 15.Cxe6 fxe6 16.axb4 Cg3 17.Ag6+ Rd7 18.Dg4 Cxe2+ 19.Dxe2 Ce4 20.Ad4 Cf6 21.Tfe1 e5 22.fxe5 dxe5 23.Axe5 Db6+ 24.Rh1 Ad6 25.Tad1 Christiansen,L (2460)-Reshevsky,S (2490) Mentor 1977 MCL [Gagarin] 1-0] 11.a3 [11.Tae1 0-0 12.g4 b4 13.Cce2 Cc5 14.Cg3 Cfd7 15.Af2 Cxd3 16.cxd3 Cc5 17.f5 e5 18.Cb3 Cxb3 19.axb3 Tc8 20.Ch5 d5 21.Ae3 f6 22.Tf2 dxe4 23.dxe4 Tf7 24.Td2 De8 25.Cg3 Db5 Ilic,L (2189)-Rosenkilde,A (2197) Skopje 2015 ½-½ (80)] 11...0-0 12.Dh3 Dc7N [12...g6 13.f5 e5 14.Cf3 d5 15.exd5 Cxd5 16.fxg6 hxg6 17.Axg6 fxg6 18.De6+ Rh7 19.Cxd5 Axd5 20.Dxd5 Dc7 21.Cg5+ Axg5 22.Axg5 Dc5+ 23.Dxc5 Cxc5 24.Ae7 Tfc8 25.Tae1 Cd7 26.Ad6 Rg8 27.Axe5 Giaccio,A (2325)-Sanchez Almeyra,J (2415) Buenos Aires 1991 1-0 (45)] 13.Tae1 [13.g4 Cc5 14.g5 Cfxe4 15.Cxe6 Dd7 16.Axc5 Dxe6 17.Dxe6 fxe6 18.Axe4 Axe4 19.Cxe4 dxc5=] 13...Cc5 e4 parece el ombligo de la posición 14.Af2 d5 [>=14...Tad8!?=/+] 15.exd5+/- Cxd3 16.cxd3 Axd5 [mejor era 16...exd5 17.Cf5 Tfe8 18.Txe7 Txe7 19.Dg3+/-] 17.Cxd5+/- exd5 [Si 17...Cxd5 entonces 18.Cxe6! fxe6 19.Dxe6+ Rh8 20.Dxd5+/- ganando dos peones y la partida] 18.Cf5 Ac5 [18...Tfe8!? 19.Tc1 Dd7+/-]
Un peón convenientemente centralizado sin temor a dejar la casilla e4 al caballo negro
19...Aa7 20.Ah4 Ce4
21.Txe4! Esta jugada no se la esperaba Najdorf
21...dxe4 22.Af6 Db6?? [>=22...Axd4+ 23.Axd4 f6+/-]
23.Axg7+- Tfe8 24.Ae5 Dg6 [24...e3 25.Tf3 Txe5 26.fxe5 Rh8 27.Txe3 De6+-]
25.Ch6+ Rf8 26.f5 La Dama negra se aleja del rey negro y nada podrán hacer contra las amenazas del blanco
[26.f5 Dc6 27.Rh1 Axd4 28.Dh5+-]
1-0
