Nació en Kuókkala (actual Répino), cerca de San Petersburgo en el seno de una familia judía y comenzó a ser conocido al derrotar al campeón mundial, José Raúl Capablanca, en una exhibición de partidas simultáneas celebrada durante un día de descanso del Torneo Internacional de Moscú de 1925. Poco después llegó a la final del Campeonato de Leningrado y, en 1927, debutó brillantemente en el 5º Campeonato de la URSS compartiendo el quinto puesto. Después se centró en sus estudios de ingeniería y no jugó torneos con demasiada asiduidad aunque progresó rápidamente ganando un torneo para maestros en 1930 y el Campeonato de Leningrado. A los 20 años, en 1931, ganó su primer campeonato de la URSS derrotando a Riumin en la partida decisiva, después de lo cual decidió descansar un tiempo y dedicarse al trabajo analítico, uno de los puntos fuertes de Botvínnik a lo largo de toda su carrera. Ganaría otros cinco campeonatos de la URSS en 1933, 1939, 1941, 1945 y 1952.
Mijaíl Botvínnik en 1927.
A los 24 años de edad, Botvínnik se encontraba en la elite mundial del ajedrez, ganando los más importantes torneos de la época. Fue vencedor (junto con Salo Flohr) en Moscú 1935, por delante de Emanuel Lasker y Capablanca. Ganó también (junto con Capablanca) Nottingham 1936 y empató en el tercer puesto (detrás de Reuben Fine y Paul Keres) en el prestigioso torneo AVRO de 1938, donde compitieron los 8 jugadores más fuertes del momento.
Tras finalizar la Segunda Guerra Mundial, mantuvo conversaciones secretas con Alexander Alekhine para la disputa del título mundial, pero la muerte prematura de éste impidió su enfrentamiento.
Botvínnik continuó con sus éxitos y en 1948 ganó el título mundial (que había quedado vacante tras la muerte de Alexander Alekhine) en el torneo de La Haya/Moscú. Defendió exitosamente su título en 1951 y 1954 ante David Bronstein y Vasili Smyslov tras empatar ambos matches 12-12. Perdió ante Smyslov en 1957 por 12,5-10,5, pero en el match de revancha en 1958 se impuso por 12,5-11,5. Ante Mijaíl Tal se repitió la historia: cayó en 1960 (12,5-8,5) sólo para recuperarse en 1961 (13-8). Volvió a caer en 1963, esta vez ante Tigrán Petrosián, pero éste fue el fin de su reinado, dado que la FIDE había abolido el derecho a un match de revancha y Botvínnik desistió de luchar por el título en el torneo de candidatos.
Se proclamó seis veces campeón de la URSS y fue miembro del equipo soviético que ganó todas las Olimpíadas de ajedrez entre 1954 y 1964, así como los campeonatos de Europa de ajedrez de 1961 y 1965.
Su estilo era eminentemente posicional y a ello añadió una sorprendente dedicación y estudio. Todo esto contribuyó a su larga permanencia en el máximo nivel. Es sorprendente que Mijaíl Botvínnik no sea considerado el mejor jugador de todos los tiempos, ya que sus logros fueron impresionantes y sus principales rivales: Paul Keres, Bronstein, Smyslov, Tal y Petrosián fueron formidables jugadores.
Desde 1970, Mijaíl Botvínnik fue retirándose del juego competitivo, dedicándose al desarrollo de programas de ajedrez para ordenadores y para cooperar en el desarrollo de jugadores jóvenes. Los campeones mundiales Anatoli Kárpov y Gari Kaspárov fueron dos de los muchos alumnos de su escuela.
Rauzer,Vsevolod - Botvinnik,Mikhail [D60]
URS-ch07 Moscow, 10.1931
[Guillermo Muñoz Portugal]
D60: Gambito de Dama Rehusado (Línea principal)
1.d4 Cf6 2.c4 e6 3.Cc3 d5 4.Ag5 Cbd7 5.Cf3 c6 6.Db3 Ae7 7.e3 0-0 8.Ae2 b6 9.cxd5 [9.0-0 Ab7 10.Tfd1 dxc4 11.Axc4 Cd5 12.Axe7 Dxe7 13.Cxd5 exd5 14.Af1 Tfc8 15.Tac1 Tc7 16.g3 g6 17.Ag2 a5 18.Ce5 a4 19.Dxd5 cxd5 20.Txc7 Ac8 21.Axd5 Dd8 22.Tdc1 Cc5 23.T7xc5 bxc5 Hellsten,J (2564)-Dreev,A (2698) Mallorca 2004 0-1 (72)] 9...exd5 [9...Cxd5 10.Axe7 Dxe7 11.Cxd5 cxd5 12.Tc1 Cf6 13.0-0 Ab7 14.Da4 a6 15.Tc2 Tfc8 16.Tfc1 Dd8 17.Ce5 Txc2 18.Txc2 Tc8 19.f3 Txc2 20.Dxc2 Cd7 21.Cc6 Da8 22.Cb4 a5 23.Cd3 Dc8 24.Dxc8+ Jojua,D (2565)-Gagunashvili,M (2547) Tbilisi 2014 ½-½ (35)] 10.0-0 Ab7 11.Tfd1 Tc8N [11...Te8 12.Tac1 Ad6 13.Ad3 Db8 14.Af5 g6 15.Ah3 Rg7 16.Axd7 Cxd7 17.Ce2 f6 18.Af4 Axf4 19.Cxf4 Dd6 20.Da4 Te7 21.b4 b5 22.Db3 a5 23.Cd3 Cb6 24.a3 Cc4 25.a4 axb4 26.axb5 Frias Pablaza,V (2440)-Nogueiras Santiago,J (2490) Havana 1983 0-1 (35); 11...h6 12.Ah4 Ce4 13.Cxe4 dxe4 14.Axe7 Dxe7 15.Cd2 Cf6 16.Cc4 Cd5 17.Ce5 c5 18.Ab5 Tac8 19.Ac6 Axc6 20.Cxc6 Txc6 21.Dxd5 Td6 22.Dc4 Tfd8 23.Td2 cxd4 24.Txd4 Txd4 25.exd4 e3 26.De2 Grizou,R (2195)-Bertrand,F (2296) France 2008 0-1 (36)] 12.Ce5 Cxe5 13.dxe5 Cd7 14.Af4 Ag5 [14...Cc5 15.Dc2=] 15.Axg5 [15.Ag4 Cc5 16.Dc2 Ce6+/=] 15...Dxg5= 16.f4 De7 17.e4 Dc5+ [17...g5!? 18.exd5 gxf4=] 18.Rh1+/- Tcd8 19.exd5 De3 [19...cxd5 20.Cb5+/- (�20.Cxd5 Cxe5 21.Cxb6 Df2=/+ (�21...Dxb6 22.Dxb6 axb6 23.fxe5+/=) ) ] 20.Dc4 [20.Af3 Cc5 21.Dc4 cxd5 22.Cxd5 Axd5 23.Axd5+/- (�23.Txd5 Cd3 24.h3 Cxf4 25.Txd8 Txd8=/+) ] 20...cxd5+/= 21.Cxd5 [21.Dd4!? Dxd4 22.Txd4=] 21...Axd5= 22.Txd5 Cc5 23.Af3
Cd3 24.h3 Txd5 25.Axd5 Dg3 26.Tf1? [>=26.Axf7+ Txf7 27.e6 Cf2+ 28.Rg1 Cxh3+ 29.Rh1 Cf2+ 30.Rg1 Ch3+ 31.Rh1 Cf2+ 32.Rg1 Ch3+=]
[>=27.Txf2 Dxf2 28.Rh2-+]
27...Cxh3+-+ 28.Rh1
Cf2+ 29.Txf2 [29.Rg1 Cg4 30.Tf3 De1+ 31.Df1 Dxf1+ 32.Rxf1 Ch2+ 33.Re2 Cxf3 34.Axf3 Tc8-+]
29...Dxf2 30.Axf7+ [30.Rh2-+]
30...Txf7 31.e6
Txf4 [31...Txf4 32.Dc8+ Tf8-+]
0-1
